作者：Diana Petrucci | Earth.org | 2021年3月9日 | 阅读时间：6分钟
绿色洗白：并非看上去那么环保
全世界大多数人都同意，气候变化是一个迫在眉睫的威胁，需要立即采取行动来保护环境。塑料在其生命周期的每一个阶段都对气候变化产生影响。世界经济论坛2016年的报告《新塑料经济》指出，全球约4–8%的石油产量被用于制造塑料，而由于需求不断上升，到2050年这一比例可能达到20%。为遏制这一趋势，许多制造商正在开发碳足迹较低的环保创新产品。但这些产品究竟有多“绿色”呢？
如果塑料的生产和焚烧继续照当前的趋势发展（目前全球约有12%的塑料被焚烧处理），世界经济论坛预测，“到2050年，全球塑料行业排放的温室气体将占全球年度碳预算的15%，而在2016年，这一比例仅为1%。”这个预算是基于在全球温度升高超过1.5摄氏度之前，最多可以排放的温室气体总量。
根据Plastic Ocean的数据，每年约有800万吨塑料污染海洋，给海洋生物带来毁灭性后果。大多数塑料无法降解，而是分解成微小颗粒——微塑料，对人类和野生动物均有害。联合国2018年的报告《一次性塑料：可持续发展的路线图》显示，迄今为止，全球生产的塑料中只有9%被回收利用。
这些数据推动了各类旨在保护地球的环保创新、技术和趋势的兴起。各家公司竞相宣称他们的产品不会对环境造成伤害。然而，某个产品新颖且被营销为环保，并不意味着它真的如此。
有些看似环保的努力其实只是误导。人们被有意误导，以为自己在负责任地行动或购物。这种“绿色洗白”旨在让人们相信你的公司在环保方面做得比实际更多。以下是一些被宣传为对环境有益、但需要进一步审视的塑料趋势和创新案例。
“环保”生物塑料其实仍是塑料
依赖一次性塑料包装的公司一直受到政府和公众的批评。作为回应，可口可乐、亨氏和宝洁等公司开始将生物塑料技术宣传为可持续包装的未来。但事实上，生物塑料更多只是绿色洗白，而不是拯救地球的创新。
“生物塑料”是指含有一定比例生物成分的塑料和/或在特定条件下可被微生物分解的生物降解塑料。要分解生物塑料，必须在高温设施中进行收集和堆肥，而大多数发展中国家并不具备这样的设施。当它们最终不可避免地进入垃圾填埋场或海洋时，仍会存在数百年并释放甲烷。City to Sea的首席执行官Rebecca Burgess指出：“它们基本上和传统塑料没什么两样，也不会像大多数人想象的那样分解……生物塑料是一种‘虚假解决方案’，它仍是一次性使用，而且堆肥处理方式非常有限。”企业希望消费者相信，用生物塑料制成的包装来源于大自然，也可以轻松回归自然——可口可乐甚至将其新的“环保”瓶命名为PlantBottle。不幸的是，这项技术远没有企业所宣传的那样环保。
塑料钞票的虚假承诺
1988年，澳大利亚首次发行聚合物（塑料）基钞票，当时这一技术被吹捧为环境的胜利，但时间证明了事实并非如此。支持者认为，塑料钞票比传统纸质和棉短绒基（纸）钞票更环保，因为它们寿命更长。这也是英格兰银行在2016年推出塑料5英镑钞票、2017年推出10英镑钞票的原因之一。
然而，塑料钞票的推行并没有达到预期效果。由于磨损，英格兰银行已经更换了近5000万张新钞票——占总发行量的近10%，远早于预测。Moneyboat的最新研究也表明，英格兰银行最初评估塑料钞票更环保的观点是错误的，因为它没有考虑一张钞票实际经历的交易次数。对数据更全面的分析表明，塑料钞票的碳足迹实际上是纸钞的三倍——一张塑料10英镑钞票排放8.77公斤二氧化碳，而纸钞仅为2.92公斤。
此外，在一些国家，环保地处理塑料钞票也很困难。尼日利亚中央银行运营副主任Tunde Lemo表示：“从环境角度来看，销毁聚合物钞票在尼日利亚已成为一项挑战。对聚合物不合格钞票进行压块销毁并不容易，因为它由聚乙烯制成，会排放不环保的物质。”塑料钞票的创新最初被认为有利于环境，但时间和数据证明，传统纸钞依旧是对地球最好的选择。
吸管与无吸管杯盖
令人震惊的照片显示海豹和海龟被塑料吸管噎住，这促使企业、城市和国家纷纷加入“禁用塑料吸管”浪潮。据估计，仅在美国，每天就要使用5亿根吸管。一次性塑料吸管确实对环境有害，但消费者必须警惕它们被什么取代。
星巴克因成为首批宣布将在2020年前禁用塑料吸管的大型连锁企业而受到赞誉。然而，当公司宣布将以无吸管“Nitro”杯盖取代吸管（用于所有冷饮，占其饮品销售的50%）时，随即引发批评。Nitro杯盖更厚，重量也比以往的吸管+杯盖组合稍重。鉴于星巴克每天的销量，这意味着将使用更多塑料。虽然公司辩称Nitro杯盖可以回收（但它们的杯子却不行），但有证据显示，大多数杯盖最终还是进入垃圾填埋场。禁用一次性塑料吸管无疑是积极的，但用更多塑料来替代，无异于绿色洗白。
“环保”购物袋的两难
与塑料吸管禁令类似，禁止一次性塑料袋的运动也愈演愈烈。然而，这些替代品未必如最初设想的那样环保。几十年来，纸袋一直被视为环保选择，因为纸是可降解的。但多项研究表明，生产纸袋对环境的影响比生产塑料袋更大。生产纸袋需要砍伐和加工树木，并消耗大量水、机械、燃料和化学品。此外，与纸袋不同，“一次性”塑料袋经常被二次利用，用于处理宠物粪便、尿布等不洁物。如果人们改为购买专门的垃圾袋来处理这些废弃物，而这些垃圾袋的塑料更厚，那么禁用塑料袋的环保意义就会大打折扣。
人们认为，天然材质的购物袋是最环保的选择，因为它们可重复使用，但这也存在问题。英国政府的一项研究发现，一个棉布袋必须使用131次，才比一次性塑料袋更环保。棉袋的生产对地球的负担极大，因此必须反复使用，才能真正实现环保价值。
为了拯救地球，确实需要行动，但每个人都应更清楚地了解那些被宣称为“环保”的创新，以及企业将产品和新技术营销为更环保的行为。新颖和创新，并不总是意味着更绿色。
封面图片：Flickr
本文最初发表于Earth.org，经授权转载。
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18.03.2021
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